Aux États-Unis, il y a trois catégories de partis politiques : les deux partis influents, les tiers partis et les petits partis. Les deux grands partis dominant la vie politique depuis le début du XXe siècle sont le parti Démocrate et le parti Républicain.

PARTI DEMOCRATE : C’est une des plus grosses organisations politiques mondiales : 72 millions d’inscrits pour les primaires en 2004. Il a été fondé en 1798 par Thomas Jefferson. Il est à la base anti-fédéraliste et défend les libertés des propriétaires individuels par rapport aux intérêts bancaires et industriels. Aujourd’hui,  il a une idéologie progressiste, libérale, centriste ainsi que socialiste. Le Parti démocrate veut protéger les droits des citoyens (surtout pour les plus démunis). Il réunit donc le plus souvent les minorités ethniques (afro-américains, hispaniques), religieuses (catholiques, juifs) ou sociologiques (intellectuels, artistes).

PARTI REPUBLICAIN : Fondé le 28 février 1854 par des personnes hostiles au statu quo sur l’esclavage, aux revendications souverainistes des États fédérés et favorables au protectionnisme. Depuis 1856, les candidats du Parti républicain ont remporté 23 des 39 élections présidentielles. En 2004, on comptait 55 millions d’inscrits pour les primaires. Le Parti républicain est divisé en deux courants idéologistes contraires : l’un est conservateur et l’autre modéré et libéral. Le Parti républicain est globalement et socialement plus conservateur et plus libertarien que le parti démocrate.


Les autres partis ou Tiers Partis sont des mouvements ou des options politiques qui servent d’alternatives aux deux grands partis. On trouvera, Le parti libertarien, établi en 1971. Il est favorable à une législation minimale, ainsi qu’à des libertés individuelles fortes. Le parti vert, fondé en 1996, c’est un rassemblement de tous les petits partis verts. Les préoccupations principales de ce parti sont l’environnement, la démocratie, la justice sociale et l’économie. Le parti constitutionnaliste, créé en 1992. Ce parti a une idéologie très conservatrice et est aussi très nationaliste.

Les petits partis sont peu influents dans la vie politique mais très nombreux donc nous n’en citerons que quelques-uns. Le parti communiste des États Unis, créé en 1919, il soutenait l’URSS pendant le règne de Staline et la guerre froide. Il a des principes marxiste-léniniste. Le parti Paix et Liberté, fondé en 1967 pour s’opposer à la guerre du Vietnam. Il a une idéologie féministe, socialiste et écologiste. Le parti Socialiste Ouvrier d’Amérique, c’est le plus vieux parti socialiste des Etats Unis, établi en 1876. Il défend le syndicalisme.